La NASA lanzará el primer telescopio espacial de Israel a la órbita terrestre alta a principios de 2026, como parte de una asociación recientemente firmada entre la NASA de los Estados Unidos y el Ministerio de Innovación y Tecnología israelí.
Se trata del Satélite de Astronomía Transitoria Ultravioleta, o Ultrasat, un proyecto de la Agencia Espacial de Israel (ISA) en el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología y el Instituto de Ciencias Weizmann, que busca revolucionar la capacidad de los científicos para detectar y analizar eventos transitorios en el universo, como explosiones y fusiones de estrellas de neutrones.
Según el acuerdo firmado entre la NASA y la ISA, la agencia espacial estadounidense proporcionará el cohete de lanzamiento, el adaptador de carga útil de vuelo y otras responsabilidades relacionadas con el despegue de Ultrasat que finalmente residirá en una órbita geoestacionaria para realizar su trabajo.
El campo de visión sin precedentes de 204 grados cuadrados de Ultrasat representa un salto de 100 veces en el volumen extragaláctico accesible a los científicos para el descubrimiento de fuentes transitorias, en comparación con los observatorios en la Tierra.
Además, Ultrasat medirá desde la Tierra y proporcionará la base científica comunidad con alertas en tiempo real sobre eventos transitorios.
Según el Instituto Weitzmann, esta nueva herramienta mejorará la investigación de objetos astronómicos como supernovas, estrellas variables y fulgurantes, galaxias activas, la fuente de ondas gravitacionales y la acumulación de estrellas por agujeros negros masivos.
La combinación de estas capacidades únicas permitirá a los científicos observar el universo como nunca antes, arrojando luz sobre algunas cuestiones básicas, como el origen de los elementos pesados en la naturaleza y el impacto de los agujeros negros gigantes en su entorno. Mejorará la investigación sobre una amplia variedad de temas astronómicos, incluidas supernovas, estrellas variables y fulgurantes, galaxias activas, la fuente de ondas gravitacionales y la acumulación de estrellas por agujeros traseros masivos.
De acuerdo con el doctor Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la Sede de la NASA, “Ultrasat le dará a la comunidad científica mundial otra capacidad importante para hacer nuevas observaciones en el campo naciente de los programas de astrofísica de Dominio del Tiempo y Mensajeros Múltiples”.
La División Espacial de Israel Aerospace Industries está construyendo el satélite y supervisará la misión en el espacio, así como la incorporación del telescopio, construido por Elbit Systems Electro-Optics – Elop. En tanto, el instituto DESY está construyendo la cámara del telescopio, que cuenta con detectores especializados desarrollados para la misión por Tower Semiconductor.
Se espera que Ultrasat tenga un impacto de gran alcance, más allá de sus descubrimientos científicos.
El éxito de la misión demostrará la viabilidad de lograr avances científicos utilizando satélites pequeños y relativamente asequibles (aproximadamente $90 millones, para la nave espacial y el instrumento) y allanará el camino para futuras iniciativas espaciales de Israel.
El alto perfil científico de la misión fortalecerá la industria espacial de Israel y el estatus de Israel en el ámbito internacional gracias a las alianzas que la misión consolida con agencias e industrias líderes en el campo.
