Artículo tomado de The Wall Street Journal:
“El sucesor de Chávez, el presidente Nicolás Maduro, ha pedido que se elija una Asamblea Nacional Constituyente el 30 de julio para redactar una nueva constitución, en la que los consejos comunales mal definidos tomarán el lugar de las instituciones gubernamentales tradicionales de Venezuela, El Congreso dominado por la oposición. La nueva asamblea parece ser manipulada para representar fuertemente a los grupos que apoyan al gobierno.
El gobierno de Maduro dice que la nueva asamblea encontrará un camino pacífico hacia adelante para un país que soporta una depresión económica y se encuentra al borde del conflicto civil. El gobierno dice que se basa en el legado de Chávez, un militar que prometió combatir la corrupción, desmantelar el antiguo establishment político y ser una voz para millones de venezolanos pobres. Pero la oposición, que está boicoteando el voto de la asamblea, lo llama un desnudo intento de acabar con la democracia y convertir al país en una autocracia comunista de estilo cubano. El propio fiscal general del gobierno califica el voto ilegal.
La asamblea de 545 miembros, un soviet moderno, tendría poder ilimitado mientras redactaría una nueva carta de gobierno, la cual podría tomar años. Mientras tanto, se espera ampliamente que la asamblea acabe con las elecciones presidenciales del próximo año.
“Esta es la última batalla por la democracia en Venezuela”, dice David Smilde, un experto de Venezuela en la Universidad de Tulane.
Para los Estados Unidos, la perspectiva de una nueva Cuba que se sienta sobre trillones de dólares de reservas de petróleo es profundamente desagradable. Durante la última década, Venezuela se ha alineado con Rusia, China, Irán y Siria. Si prospera o implode, el petrostate del señor Maduro podría causar dolores de cabeza mucho mayores a los Estados Unidos y América Latina que Cuba aislada. Una implosión podría significar mayores envíos de cocaína a América Central y los EE.UU., así como un aumento masivo en el flujo actual de decenas de miles de refugiados que ya huyen del país para los Estados Unidos, Colombia, Brasil y otros lugares. Y una consolidación del poder podría permitir al Sr. Maduro profundizar su asociación con los adversarios estadounidenses.
El gobierno de Trump ha criticado los planes de Maduro de cambiar la constitución, instando al “respeto de las normas y procesos democráticos”. Los Estados Unidos han pedido que Venezuela libere a los presos políticos, respete el congreso controlado por la oposición y “celebre elecciones libres y democráticas”.
La decisión de Maduro ha agravado la crisis política de Venezuela. La oposición, sintiendo un momento de muerte o muerte, planea acelerar las protestas callejeras diarias. Unas 80 personas han muerto en estas manifestaciones en los últimos tres meses, y es improbable que el presidente alivie el gas lacrimógeno, las balas de goma y los cañones de agua.
“El objetivo final de Maduro es convertir a Venezuela en Cuba. Y no vamos a aceptar ser puesto en esa jaula “, dice Julio Borges, jefe de la Asamblea Nacional dominada por la oposición.
El nuevo paso trascendental de Venezuela no está ocurriendo en medio de la euforia revolucionaria que Chávez pudo haber imaginado antes de morir de cáncer en 2013. Más bien, está siendo empujado por un gobierno impopular tratando de mantener el poder en medio de una implosión económica.
Al final del año, la economía venezolana se habrá reducido en casi un tercio en los últimos cuatro años, una caída similar a la de Cuba después de la caída de la Unión Soviética, y una que raramente se ve fuera de las zonas de conflicto. En una nación que se estima que está sentada en tanto aceite como Arabia Saudita, es común ver a las familias pobres hurgar en la basura para la comida, incluso como los ricos en los restaurantes gastrónomos cerca.
La inflación fue estimada por el Fondo Monetario Internacional en 720% este año; Se espera que supere los 2.000% el próximo año. La escasez es tan aguda que tres de cada cuatro venezolanos perdieron un promedio de 18 libras el año pasado, según una encuesta realizada por universidades venezolanas. Las enfermedades que no se ven allí en décadas, como la malaria, están de vuelta.
“El gobierno está desesperado porque sabe que la próxima elección presidencial será la última”, dice César Miguel Rondón, un popular presentador de radio. Cuando el anfitrión recientemente trató de salir de Venezuela en un viaje de negocios a Miami con su familia, le robaron su pasaporte. “Soy un rehén en mi propio país”, dijo.
En medio de la crisis económica y las protestas, el gobierno ha encabezado un camino cada vez más autoritario. El número de presos políticos ha aumentado en el año pasado a 391, según el grupo de derechos humanos venezolano Foro Penal, casi cuatro veces el total de hace un año. La mayoría están siendo juzgados en tribunales militares. Y el gobierno está tratando de eliminar a su abogado general rebelde a través de un caso en la corte suprema. El gobierno no respondió a las solicitudes de comentarios.
La llamada revolución bolivariana se ha convertido menos en ideología y más en dinero. Los venezolanos a menudo lo llaman una “robolución” en lugar de una “revolución”, usando la palabra española para robo. Si Cuba es una dictadura comunista ideológicamente motivada, Venezuela es algo diferente: rica en petróleo como Arabia Saudita, tan autoritaria como Rusia y tan corrupta como Nigeria.
Las espectaculares acusaciones de tráfico de drogas y corrupción han mancillado a la propia familia de Maduro. Dos sobrinos de la primera dama venezolana, Cilia Flores, aguardan sentencia en Nueva York tras ser declarados culpables el año pasado de conspirar para importar 800 kilos de cocaína a Estados Unidos a través de Honduras. Se declararon inocentes.
El ministro del Interior, general Néstor Reverol, ha sido acusado en los Estados Unidos por tráfico de drogas; El vicepresidente Tareck El Aissami está en la lista principal del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos por supuestamente proteger a los traficantes de drogas; Y el jefe de la Corte Suprema de Venezuela está en otra lista negra del Tesoro para destripar las instituciones democráticas del país. Todos dicen que son inocentes y acusan a Estados Unidos de tratar de desestabilizar a Venezuela.
De alguna manera, según los analistas, el alcance de estas acusaciones ha dificultado la solución negociada de la crisis venezolana. “La conexión del régimen con el crimen y las drogas es lo que hace difícil que renuncien al poder”, dice Harold Trinkunas, un experto en Venezuela en la Universidad de Stanford. “Muchos tienen que preocuparse de que si renuncian, serán colocados en un avión a los Estados Unidos”.
En Cuba, la dinastía Castro ha mantenido el poder a pesar de décadas de desastrosas políticas económicas debido a la devoción al carismático Fidel, a los logros populares como la atención sanitaria gratuita universal, a la lealtad ideológica al marxismo, a la disciplina forzada por las fuerzas de seguridad ya la frustración nacionalista Contra los Estados Unidos. En Venezuela, aparte de una devoción similar a la de Chávez, el pegamento que ha mantenido unido al régimen es más simple: la corrupción empapada de petróleo en una escala épica.
El ex ministro de Planificación, Jorge Giordani, uno de los más cercanos confesores de Chávez, dijo en 2015 que alrededor de 1 billón de dólares en ingresos petroleros recibidos durante los años de Chávez, dos tercios habían sido distribuidos a los trabajadores a través de subsidios y transferencias. El resto, más de 300.000 millones de dólares, había “caído por las grietas”, dijo. Giordani dejó el gobierno de Maduro en disgusto en 2014 y ahora vive en un vecindario tranquilo de Caracas.
Este año, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos puso a Samark López, un empresario venezolano, en una lista negra, acusándolo de ser el líder del vicepresidente El Aissami, presunto narcotraficante. Al anunciar la incautación, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo que los Estados Unidos habían congelado activos por decenas de millones de dólares cuando se apoderó de una serie de propiedades y empresas propiedad o controladas por el Sr. López en los Estados Unidos y el Reino Unido. En una declaración, el Sr. López negó cualquier maldad y calificó las acusaciones de “motivación política”.
Como en muchos petróstatas, el petróleo representa el 95% de los ingresos en moneda extranjera de Venezuela. Desde que el gobierno administra el petróleo, una manera segura de salir adelante no es crear un nuevo negocio sino acercarse al gobierno para asegurar el acceso a las rentas del petróleo. Los venezolanos llaman a la clase emprendedora siguiendo este modelo “los enchufados” -los enchufados.
A menudo se dice que el camino hacia el poder en Venezuela se ejecuta a través del ejército y el petróleo. Una vez en el poder, el populista Chávez fue tras el petróleo, disparando eventualmente a 19.000 empleados de Petróleos de Venezuela, la petrolera estatal, para apilar la empresa con sus “sí”. Después de un breve y fracasado golpe de estado en 2002, también limpió los cuarteles, entregando adoctrinamiento y entrenamiento a sus aliados cubanos.
En los años siguientes, los precios del petróleo subieron fuertemente, y Chávez gastó ricamente. No salvó nada de la ganancia inesperada, corrió grandes déficit presupuestarios incluso a precios máximos del petróleo, asaltó el fondo de petróleo del país y pidió prestado mucho, primero de Wall Street y luego de los chinos y los rusos. Entregó miles de millones de dólares de petróleo a Cuba, Nicaragua e incluso a Boston y Londres para mostrar la energía creciente de Venezuela.
El número de empleados del gobierno se duplicó, a cinco millones, y el gasto se disparó. Impresión tanto dinero causado la inflación, por lo que el gobierno fijó los precios, a veces por debajo del costo de producción. Las empresas que se negaron a vender con pérdida fueron incautadas, agravando la escasez. Una menor producción local hizo que el país dependiera cada vez más de las importaciones.
Pero una vez que el precio del petróleo comenzó a caer en 2014, Venezuela ya no podría permitirse las importaciones, que han caído de 66.000 millones de dólares en 2012 a unos 15.500 millones de dólares este año. Y queda poca industria nacional para recoger la holgura.
“Es un clásico populismo latinoamericano con esteroides, y ahora tenemos la peor resaca de la historia”, dijo Juan Nagel, economista venezolano que vive en Chile.
Más allá de alguna nueva vivienda pública, poco se construyó. Chávez salió de Venezuela repleto de los ambiciosos proyectos de obras públicas a medio terminar. Entre ellos estaba un esquema de $ 20 mil millones para construir una red de tren, que ahora se encuentra abandonado. En Caracas, una nueva línea de metro terminó siendo sólo una parada adicional en una línea ya existente, lo que llevó a que los locales lo llamaran el Metro Centi (centímetro) en vez de un simple Metro.
Sin perturbar, el flamante dirigente se centró en proyectos como cambiar la zona horaria de Venezuela en media hora. Renombrado el país la República Bolivariana de Venezuela. Y para marcar el cambio en el rumbo político de Venezuela, cambió la dirección de un salvaje semental en el escudo de armas del país, haciendo que el caballo galope a la izquierda en lugar de a la derecha.
La revolución de Chávez atacó a las viejas elites, enviando a casi dos millones de venezolanos -y miles de millones de dólares- en los últimos 10 años. Pero en su lugar se levantó una nueva élite: los llamados boliburgueses, o burguesía bolivariana, que disfrutaron de una vida de vinos premium, escocés y coches a medida que aumentaban los niveles de pobreza.
“No lo ves en Cuba o en Vietnam. Pero aquí vemos Hummers, jets privados y nuevas mansiones obscenas “, dice Miguel Pizarro, un líder de la oposición cuyo padre era guerrillero marxista en Venezuela y cuya madre sirvió en el primer partido político de Chávez a mediados de los años noventa. “Estos muchachos literalmente compraron las casas donde vivía la élite venezolana, las destruyeron y construyeron otras más grandes”.
Pocos disfrutaron de la dolce vita de Caracas más que Wilmer Ruperti, un empresario que ganó la lealtad de Chávez en 2002 cuando ayudó a romper una huelga de petróleo. El señor Ruperti era un espectáculo familiar en Caracas, montado en un Jaguar blindado acompañado por dos guardaespaldas norcoreanos. El magnate cimentó su amistad con Chávez comprando un par de pistolas de Simón Bolívar por 1,7 millones de dólares en una subasta de Nueva York y presentándolas al líder venezolano.
El año pasado, el Sr. Ruperti pagó los honorarios legales multimillonarios para la defensa criminal de los sobrinos de Maduro. Al mismo tiempo, la firma del Sr. Ruperti ganó un contrato de 138 millones de dólares de la petrolera estatal. El Sr. Ruperti dijo que era su deber patriótico pagar los honorarios legales de los sobrinos como una manera de relevar las presiones sobre Sr. Maduro. Denegó cualquier vínculo entre el pago de los honorarios y el contrato estatal de empresa petrolera.
La corrupción ayuda al gobierno a mantener el control político. Y ninguna herramienta ha sido más efectiva que los controles cambiarios, inicialmente adoptados por Chávez en 2002 durante una huelga nacional para controlar la fuga de capitales. Quince años más tarde, han reformado la economía venezolana y le han dado al gobierno un poder enorme para escoger quién obtiene dólares de la riqueza petrolera del país-a menudo a tasas absurdamente bajas.
Por ejemplo, las empresas y otras personas que importan alimentos reciben dólares a la tasa oficial de 10 bolívares. Pero pueden dar la vuelta y vender esos dólares en el mercado negro por 8.300 bolívares.
El ejército venezolano recientemente obtuvo el derecho de establecer sus propias compañías mineras y petroleras, y las fuerzas armadas están a cargo de las importaciones más críticas. En 2016, 18 generales y almirantes fueron encargados de la importación de alimentos clave y artículos sanitarios. Un general de brigada se puso al mando de la adquisición de frijoles negros; Otro fue acusado de adquirir papel higiénico, servilletas femeninas y pañales. Lógicamente, un almirante fue puesto a cargo de la adquisición de pescado.
Nadie sabe cuánto dinero se ha perdido. El Sr. Giordani estimó que un tercio de los $ 59 mil millones que el gobierno entregó a las compañías para traer las importaciones al país en 2012 podría haber terminado en esquemas fraudulentos.
“Es un modelo económico terrible, pero es genial para la política y el poder”, dice Asdrúbal Oliveros, un destacado economista venezolano.
La oposición y los gobiernos regionales no saben cómo cambiar la corriente. Una resolución de la Organización de los Estados Americanos (OEA), esta semana, instando a Venezuela a regresar a la democracia fue apoyada por todos los principales países del hemisferio, pero bloqueada por aliados venezolanos como Nicaragua y un puñado de estatales como San Cristóbal y Nieves.
Muchos en Venezuela esperan que partes del ejército no hayan sido tentados por el dinero y quieran honrar el pasado democrático del país. Ibsen Martínez, que ayudó a escribir algunas de las telenovelas más queridas del país, dice que la esperanza es probable en vano.
“El ejército es ahora una organización criminal”, dijo en una entrevista desde Bogotá, donde ahora vive en el exilio. “Pero en todas las culturas hay criaturas míticas. En Venezuela, es la idea de un militar institucional, que saldrá como el Capitán América para resolver todo “. Este instinto, añadió, llevó a Chávez en primer lugar.
El impacto triste de su revolución se puede ver en todas partes. La liga nacional de béisbol de Venezuela juega ahora para vaciar estadios y está considerando suspender la temporada de este año. El teatro Teresa Carreño, una obra maestra arquitectónica en Caracas, produjo algunas de las mejores óperas y dramas de la región; Ahora en su mayoría se celebran reuniones del gobierno. En el cercano Museo de Arte Contemporáneo de Caracas, el agua gotea en cubos cerca de pinturas de Picasso y Mondrian. El museo está tan vacío que un ladrón sustituyó a un retrato de Matisse con un falso sin que nadie lo notara durante varios años.
Alberto Barrera, autor de una biografía del señor Chávez, que ahora vive en la ciudad de México, piensa que el tiempo se aproxima rápidamente cuando él y la oposición pueden tener que despedirse de sus esperanzas. “Me pregunto cuándo despertaré y me daré cuenta de que nos han derrotado, que todo ha terminado y que el país que conocí ha desaparecido”, dijo.
