La NASA nombró este lunes a los cuatro astronautas que volarán a la luna a fines del próximo año, incluidos una mujer y tres hombres.
Los cuatro tripulantes fueron presentados durante una ceremonia televisada desde Houston, hogar de los astronautas de la nación y de Mission Control.
“Esta es la tripulación de la humanidad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Se trata de tres estadounidenses y un canadiense quienes serán los primeros en volar la cápsula Orion de la NASA, que se lanzará sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy a fines de 2024.
Los astronautas no aterrizarán ni entrarán en la órbita lunar, sino que volarán alrededor del satélite y regresarán directamente a la Tierra, como un preludio del aterrizaje lunar de otros dos un año después.
Esta será la primera misión a la Luna que incluirá a una mujer y a una persona no estadounidense. Será además la primera tripulación del nuevo programa lunar de la NASA, llamado Artemis. A fines del año pasado, una cápsula Orion vacía voló a Luna y volvió, en un ensayo para la misión real.
En las misiones Apollo, la NASA envió 24 astronautas a la Luna entre 1968 y 1972. Doce de ellos pisaron la superficie lunar. Todos eran pilotos militares a excepción de Harrison Schmitt, un geólogo que participó en el Apollo 17 y junto con el ya fallecido Gene Cernan cerraron esa época.
Si esta misión de 10 días sale bien, la NASA planea posar en la superficie lunar a dos astronautas aproximadamente para el año 2025.
La agencia espacial escogió a la tripulación del Artemis de entre 41 astronautas. Canadá tenía cuatro candidatos.
Ellos son los astronautas que viajarán a la luna:
Reid Wiseman
Será el comandante de la misión. Vivió y trabajó a bordo de la Estación Espacial como ingeniero de vuelo en 2014. También estuvo al mando de la misión de investigación submarina NEEMO21, y más recientemente se desempeñó como Jefe de los astronautas en NASA.
Victor Glover
Será el piloto de la misión. Es parte de la clase 2013 de astronautas de la NASA y fue piloto de la misión Space X Crew-1. Además ha registrado 3.000 horas de vuelo en más de 40 aviones diferentes y pilotará el NASA Orion alrededor de la Luna. Es el primer afroamericano en integrar una misión lunar.
Christina Koch
Visitó la Estación Espacial en 2019, donde participó en la primera caminata espacial de mujeres. Comenzó su carrera como ingeniera eléctrica en NASA Goddard, y ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo realizado por una mujer. También será pionera en misiones al satélite natural de la Tierra.
Jeremy Hansen
Es canadiense y fue piloto de combate antes de unirse a CSA y actualmente trabaja con la NASA en el entrenamiento de astronautas y operaciones de misión. Esta será la primera misión de Hansen en el espacio.
(con información de AP y NASA)
