El virus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad del COVID-19, podría infectar los testículos, según los resiltados de un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Texas en Galveston, Estados Unidos, publicado en la revista ‘Microorganisms’, que explicaría los síntomas que han apuntado algunos hombres que han sufrido COVID-19.
Si bien el nuevo coronavirus es un virus respiratorio, existe una creciente preocupación de que la enfermedad pueda causar daño y patología fuera de los pulmones, incluso en el tracto genital.
En algunos pacientes graves de COVID-19 se ha detectado dolor en el área testicular y ARN del SARS-CoV-2 en el semen, sin embargo no está claro si el daño testicular observado en ciertos casos es causado por una infección directa del virus.
Los investigadores infectaron a hámsteres sirios dorados por vía intranasal, un modelo para COVID-19 humano leve y descubrieron que el SARS-CoV-2 es capaz de infectar los testículos poco después de la infección intranasal y el ARN viral es detectable dentro de la primera semana de la infección. Esta afección se resolvió en la mayoría de los hámsteres poco tiempo después.
También se realizaron análisis para determinar si la infección afectaba la salud testicular. “No se observó ninguna patología notable en los túbulos seminíferos o el intersticio en estos puntos de tiempo, lo que sugiere que el ARN del SARS-CoV-2 presente en los testículos no se correlaciona con un daño significativo”, señalaron.
Por otro lado, los investigadores analizaron la posibilidad de que el nuevo coronavirus pueda replicarse directamente las células del tejido testicular, por lo que se infectaron ex vivo testículos de hámsteres no enfermos de COVID.
El SARS-CoV-2 fue capaz de infectar testículos de forma productiva en este modelo ex vivo, es decir que podrían ser un sitio de amplificación para el virus.
“En teoría, el virus podría transportarse al epidídimo (órgano situado en el borde posterior del testículo donde se almacenan los espermatozoides) a través del sistema de conductos excurrent y terminar en el semen, lo que provocaría la transmisión sexual”
“Sin embargo, se desconoce si el SARS-CoV-2 puede replicarse en el epidídimo; el virus no se ha aislado del semen hasta la fecha y la presencia del ARN viral en el semen humano solo se ha observado en siete pacientes en dos estudios y, por lo tanto, se cree que es una ocurrencia rara”, dijeron.
Algunos pacientes han informado a los médicos de dolor testicular y algunos estudios también han evidenciado una disminución de la testosterona, hormona clave producida en los testículos. Asimismo, las autopsias realizadas también han mostrado una alteración significativa de los testículos a nivel celular, incluida la presencia de células inmunes.
Es por ello que los autores de este estudio consideran que “es crucial” investigar cómo la enfermedad puede impactar en los testículos y las consecuencias potenciales para la gravedad de la enfermedad, la salud reproductiva y la transmisión sexual.
“Estos hallazgos son el primer paso para entender cómo la COVID-19 impacta en el aparato genital masculino y potencialmente a la salud reproductiva de los hombres”, explicó la Dra. Rossi. “Tenemos mucho más que hacer antes de tener la fotografía completa. Próximamente, investigaremos maneras de disminuir ese impacto, incluyendo el uso de antivirales, terapias de anticuerpos y vacunas”, ha avanzado.
