Nacido tras la crisis financiera de 2008, el bitcoin promovía un ideal libertario y ambicionaba poner en jaque a las instituciones monetarias y financieras tradicionales.
El 31 de octubre de 2008 se publica en internet el libro blanco fundador, la identidad de cuyo autor, que firma con el seudónimo Satoshi Nakamoto, sigue siendo desconocida.
Actualmente, existen 18.6 millones de bitcoins en circulación y la masa monetaria no deja de aumentar con la continua emisión de nuevas unidades.
Sin embargo, en el momento de su creación se fijó un límite de 21 millones en total. La moneda no es física, solo está disponible en sistemas electrónicos.
¿Cómo obtenerlo?
Hay dos maneras de obtener bitcoins. Históricamente había que efectuar lo que los programadores denominan “minería”, una serie de cálculos informáticos que daban lugar a una recompensa en bitcoins.
Pero con la disparada de su precio, el número de mineros creció y las probabilidades de ser el elegido se redujeron considerablemente.
Hoy en día, para “minar” se requiere material de último grito y el gasto en electricidad generado por la operación pude superar con mucho los beneficios.
Alguien que quiera adquirir bitcoins también puede pasar por una plataforma de cambio y comprarlos utilizando monedas tradicionales, como dólares o euros. Los fondos quedan después en una cartera virtual protegida.
Para evitar la piratería, algunos usuarios escogen colocar los fondos en una cartera no conectada, pero también han surgido opciones para enviar y recibir dinero aprovechando la tecnología, un potencial que en El Salvador el Ejecutivo busca apuntalar con una alianza con la startup Strike y que no implica una desdolarización de la economía.
¿Cuánto vale?
En 2013, el bitcoin, que no valía casi nada en sus inicios, superó los $1,000 y empezó a captar la atención de las instituciones financieras. Meses más tarde, enfrentó su mayor crisis con el pirateo de la plataforma MtGox dirigida por Mark Karpelès, donde se intercambiaban hasta el 80% de las unidades en circulación.
Los precios cayeron y la criptomoneda tardó tres años en recuperarse. A finales de 2017, un nuevo repunte situó su valor en los $19,511.
Como resultado de este empuje la criptodivisa escaló hasta los $63,223, el 13 de abril -según el registro de Coindesk.com (un sitio especializado en la divisa-, valor que fijo un histórico récord.
Vale la pena destacar que el bitcoin es la criptodivisa más popular, pero su meteórico ascenso también impactó en todo el ecosistema como Dogescoein o Ethereum, por mencionar algunas.
La última oleada de bitcoin la provocó el anuncio en octubre de Paypal, el gigante de los pagos en línea que ofrece ahora a sus usuarios estadounidenses la posibilidad de comprar, vender o utilizarlo como moneda.
A raíz de su inversión, Tesla prometió que sus vehículos estarán pronto disponibles para su compra en bitcoins, algo que después fue rechazado por el fundador de la automotriz, Elon Musk.
Pero, por el momento, la primera criptomoneda interesa sobre todo a los inversores, tanto particulares como institucionales.
